La Tuberculosis (o TB) es una grave forma de infección bacteriana. Las bacterias que causan dicha enfermedad se conocen como Mycobacterium tuberculosis. Afecta principalmente a los pulmones, pero otras partes del cuerpo también pueden ser infectadas. Este germen es trasmitido en el aire y es altamente infeccioso en la naturaleza. Las diminutas gotas desprendidas al aire por la persona infectada al toser trasmiten los gérmenes que luego ingresan a los pulmones de otras personas que estén cerca, causándoles la infección. Además de esto, las personas que viven en áreas muy pobladas, pacientes con VIH, personas con sistema inmune débil, gente sin hogar, y alcohólicos, están en mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Desafortunadamente, los síntomas de la Tuberculosis se observan sólo cuando la enfermedad ya ha progresado hacia una etapa avanzada.
Síntomas de la Tuberculosis
Las bacterias que causan la enfermedad a menudo entran al cuerpo y permanecen en una etapa latente por unos años sin presentar ningún síntoma. Durante este tiempo, el sistema inmunológico evita que cause alguna infección. Los síntomas de la infección de TB se hacen obvios cuando la bacteria que causa la infección se activa. Como ataca a los pulmones, uno de los primeros síntomas de la tuberculosis es tos seca y persistente, que puede durar varias semanas. A veces, los pacientes pueden escupir mucosa con sangre al toser. También puede ser acompañado por dolor en el pecho. Más adelante, se experimenta falta de aliento y dolor en el pecho al respirar, indicando que los pulmones han sido atacados gravemente. Algunos de los síntomas generales de la tuberculosis son fiebre, escalofríos, sudor nocturno, pérdida de peso repentina, falta de apetito, fatiga y debilidad.
Cuando la tuberculosis comienza a atacar otras partes del cuerpo, se observan algunos síntomas específicos que dependen del órgano que ha sido afectado. Por ejemplo, cuando los riñones son afectados, entonces se puede observar dolor renal y sangre en la orina. Hinchazón de las glándulas localizadas en la base y costado del cuello sugieren que los ganglios linfáticos han sido infectados. La Tuberculosis en las espinas se puede identificar por un intenso dolor de espalda, o desglose total de las vértebras. Los síntomas de la Tuberculosis en pacientes infectados con VIH son los mismos, pero su intensidad es mucho mayor que en otros pacientes.
Los síntomas de la Tuberculosis en niños es difícil de ver en muchos de los casos. Incluso una radiografía de tórax puede no mostrar alguno de los síntomas de la infección. Durante este tiempo el único síntoma notable es la tos constante, que a menudo es ignorado como una tos regular. Cuando la enfermedad se extiende, aparecen los síntomas de la infección de Tuberculosis. Son muy similares a los síntomas de la TB en adultos, como la fiebre, sudoración, fatiga crónica, pérdida de peso, etc. La mayoría de las veces, los síntomas de la Tuberculosis son notables cuando la enfermedad es ya muy avanzada. La identificación de los síntomas en niños, cuando la enfermedad está en una etapa temprana, ayuda a la rápida recuperación.
Los primeros síntomas de TB en niños, como la pérdida de peso, poca energía, falta de apetito, fiebre, tos constante, flemas en la garganta y sudoración nocturna, pueden ser malinterpretados, ya que son iguales a los síntomas de un resfriado u otras enfermedades comunes.